Des chercheurs toulousains du CNRS, en partenariat avec l’entreprise Expleo, ont mis au point une méthode révolutionnaire de recyclage de la fibre de carbone, brevetée pour son faible impact environnemental. Ce procédé innovant permet de recycler des fibres issues de matériaux composites en moins de 24 heures, à une température inférieure à 60 degrés, contrastant avec les techniques actuelles qui exigent des températures allant de 200 à 3 000 degrés. Le procédé est également qualifié de « doux », car il n’emploie pas de substances chimiques toxiques, préservant ainsi la longueur des fibres pour une réutilisation ultérieure, même après plusieurs cycles de recyclage.
La fibre de carbone, essentielle à des secteurs variés comme l’aéronautique, l’automobile ou l’éolien, est prisée pour sa légèreté et ses performances mécaniques. Cependant, sa production est énergivore et fortement polluante, aggravée par l’utilisation de polyacrylonitrile, un prépolymère dérivé du pétrole. Avec la demande mondiale de fibre de carbone en pleine expansion, atteignant potentiellement 190 kilotonnes d’ici 2050, le recyclage efficace de ce matériau est devenu un enjeu crucial pour les entreprises et gouvernements engagés dans une démarche environnementale.
Ce nouveau procédé, déjà récompensé par le prix Airbus « recyclage composite », s’apprête à entrer en phase d’industrialisation après validation en laboratoire. Cette étape vise à adapter la technologie pour le recyclage à grande échelle de pièces d’avions et de pales d’éoliennes. Ce projet, au-delà de ses implications écologiques et économiques, symbolise une avancée majeure vers la création d’une nouvelle filière de recyclage des composites carbone, et pourrait, à terme, s’étendre à d’autres matériaux complexes à recycler.
