La résine époxy, connue pour sa durabilité et son adaptabilité, est en train de subir une transformation majeure grâce à une innovation révolutionnaire qui modifie le paysage de nombreux secteurs industriels. Utilisées en association avec divers types de fibres pour fabriquer une gamme de composants dans des domaines aussi divers que l’aviation, l’automobile, le ferroviaire, la marine et l’énergie éolienne, ces résines offrent des performances mécaniques et thermiques supérieures tout en étant plus légères que leurs équivalents métalliques. Cependant, leur incapacité à être recyclées a toujours été une préoccupation importante.
L’équipe de recherche de l’Empa, sous la direction de Sabyasachi Gaan, a fait une percée significative en créant une résine époxy recyclable, capable de se réparer et de résister au feu tout en conservant les propriétés thermomécaniques des résines époxy traditionnelles. Cette innovation repose sur l’intégration d’une molécule spécifique de phosphonate ester, initialement conçue comme retardateur de flamme. Cela a permis la création de vitrimères, des matériaux aux liaisons dynamiques permettant leur refonte et leur remodelage.
Cette avancée pourrait donner une seconde vie aux composites renforcés de fibres, actuellement difficilement recyclables. En outre, le recyclage de ces fibres pourrait diminuer significativement leur empreinte écologique et leur coût de production. Sabyasachi Gaan envisage l’utilisation de ce nouveau matériau dans diverses applications, y compris dans les revêtements de sols en bois, en raison de leur résistance, de leur protection contre le feu et de leur capacité à « guérir ». Pour concrétiser cette vision d’un matériau composite totalement recyclable, des partenariats industriels sont activement recherchés.
